Приблизилась массивная дверь-люк шлюзового тамбура.
Зашипела, отодвигаясь панель двери. Ноги твердо встали на холодный металлический пол тамбура.
Ицамнас, привычно манипулируя клавишами управления, закрыл дверь. Только после этого натужно отодвинулся наружный люк. Снежану поразило, с какой легкостью мальчишка отыскивал нужные точки на абсолютно гладкой, на первый взгляд, стене. Сама она никак не могла с этим справиться. Несмотря на то, что прошел уже почти месяц, как Снежана поселилась в Городе, навыков управления она еще не освоила.
Светило солнце, яркое но не жаркое. Вопреки сложившемуся обычаю, исследователи вышли из Города, не дожидаясь привычных сумерек.
Девушка поправила капюшон и поспешила за ребятами, успевшими удалиться далеко вперед. Плотный тяжелый песок покрывал площадь. Ноги идущих не оставляли на нем ни малейшего следа. Путники передвигались открыто и быстро. В данном путешествии не оставалось места для игр, как бы ни хотелось девчушке Тамоан Цан. Она забегала вперед, просительно заглядывала в лицо Ицамнаса. Мальчик не обращал на эти попытки никакого внимания. Почему-то ему совсем не хотелось изображать древних воинов.
Вот и назначенное место встречи – Пирамида Энкиду. Гриша и девчонки еще не подошли. Гладкая, слегка запыленная, грань привлекла внимание Снежаны. Девушка не удержалась и провела рукой в меховой перчатке по поверхности Пирамиды. Слабый звук, почти на грани слышимости, неожиданно раздался внутри сооружения.
– Что это? – удивленно замер Ицамнас.
Он повторил движение девушки. Ни какого результата. Тамоан Цан тоже изо всех сил хлопнула ладошками. Взвилась в воздух потревоженная пыль… И все… Больше ничего…
– Показалось, – прошептал, видимо ожидавший чего-то, мальчишка, – Пошли дальше.
Вдалеке показались точки приближающихся советикусов.
Повинуясь внезапному импульсу, Снежана стянула перчатку и приложила к грани открытую ладонь.
Еле слышимый, словно печальный, звук распространился над площадью.
Тут же послышался звонкий частый топот бегущих ног. Перед Снежаной появился запыхавшийся и странно взъерошенный Гриша. Несколько погодя появились и девчонки.
– Что это было? – Гриша устало привалился к Пирамиде, хватая холодный разряженный воздух широко раскрытым ртом.
– Ты про что? – Ицамнас пристально посмотрел на друга.
– Вы разве не слышали? – Лена широко раскрытыми глазами уставилась на Снежану.
Ладонь девушки снова опустилась на гладкие камни Пирамиды.
– Н-нет! Не надо! – завопил Гриша, зажимая уши.
– Попробуем по другому, – решительно сказал Ицамнас, – дай мне хлыст.
Металлического цвета луч затрепетал возле Пирамиды.
– Подожди, – Снежана остановила руку Ицамнаса.
Девушка осторожно смела тончайший слой песка и пыли, застрявшего в небольших несплошностях кладки. Древние камни начали принимать свежий вид.
– Кисточку бы сюда, – пробормотала Снежана, вспомнив археологическую юность.
– Я сейчас…
Ицамнас решительно выдрал клок шерсти из капюшона. Вытянутая из какого-то шва комбинезона, нитка крепко примотала шерсть к рукоятке хлыста.
– Такая подойдет?
Девушка, не отвечая, ухватила импровизированную кисть и, работая поочередно, то ножом, то кистью очистила небольшой пятачок в середине грани. Переглянувшись, ребята последовали ее примеру. Кропотливая работа продолжалась в полном молчании. Прошло некоторое время. Исследователи-любители освободили значительное пространство.
– Это на самом деле так? – воскликнула Тамара, тыльной стороной ладони вытирая пот со лба, – Или мне только кажется?
Снежана проследила за направлением взгляда девочки. На тщательно очищенном кусочке грани виднелась идеально прямая щель.
Гриша отошел на несколько шагов. Нож и кисточка в его руках лихорадочно взялись за очистку. Заклубилась счищаемая пыль.
– Щели нет, – провозгласил Гриша.
– Неужели дверь? – проговорила Снежана и скомандовала, – Будем искать, где она кончается…
Потянулись томительные минуты. Все сильней стал пробирать холод. Мороз принялся забираться под толстые комбинезоны. Сейчас бы уже возвращаться в Город, но исследователей охватил азарт. Сантиметр за сантиметром освобождалась поверхность от наслоений песка и пыли.
– Вот она! – закричала Лена, – у нее изменилось направление!
Снежана провела кончиками пальцев по повернувшей вниз под прямым углом щели.
– Точно дверь, – сомнения девушки растворились.
Неожиданно завибрировал браслет связи.
– Пр… сч… б…р… – услышал Ицамнас непонятное хрюканье, – Пр… сча… ря…
– Песчаная буря, – догадалась Лена и тревожно огляделась.
– Живо домой! – скомандовала Снежана.
– Еще немного, – бормотал Гриша, ожесточенно отскабливая таинственную щель, – еще чуточку…
– Я сказала ДОМОЙ!
На участке площади, как раз в направлении к Городу, крутился вихрь, отчетливо серый на фоне стремительно темнеющего неба. Снежана тревожно оценивала расстояние. Нет, не успеть. Их накроет бурей еще на дальнем подходе. Девушка покрутила головой, всматриваясь в окружающий ландшафт. Укрыться здесь негде. В душе стала подниматься паника.
В центре очищенной поверхности запульсировало белое световое пятно.
– А это еще что такое? – Тамоан Цан со всех сил ударила кулачком в самый центр пятна.
Очерченный узкой щелью, прямоугольник с оглушительным скрежетом провернулся, открывая темный проход.
Ничего не оставалось, как укрыться в Пирамиде.
– Живо внутрь! – прокричала девушка, вталкивая детей в темный вход Пирамиды.
Прозвенели под ногами странные металлические плиты. Скрежетнув, вход обратно закрылся. Исследователи оказались в кромешной темноте. Тишину нарушило громкое всхлипывание. К Снежане прижалось дрожащее тельце девочки. Девушка почувствовала как бешено заколотилось маленькое сердечко.
– Ребята, где вы? – тревожно позвала Снежана, – отзовитесь.
Дети сгрудились вокруг наставницы. В темноте послышался ужасно знакомый треск электрических разрядов. Только что невидимые стены стали покрываться словно паутиной из нитевидных светящихся линий. Линии ширились, переплетались в немыслимых сочетаниях, складывались странные закрученные узоры. Темнота начала постепенно рассеиваться.
Помещение, в которое по воле судьбы попали исследователи, оказалось огромным, что, впрочем, не удивительно, судя по размерам самой Пирамиды. Постепенно стены полностью заполнились огненными знаками. Знаки переливались, складывались в ровные строки неведомой письменности. Снежана изумленно вглядывалась в замысловатые символы. Наконец, извивающие изменения прекратились. Письмена выстроились в ровные постоянные ряды.
– А они же разные, – потрясенно проговорила Тамоан Цан.
– Как это разные?
– Посмотри сама, – девчушка старательно ткнула пальчиком, – Надписи-то разные. Вот на этой стене – цветочки и кружочки. Здесь – уголочки и стрелочки…
Снежана пригляделась. Стили надписей значительно рознились одна от другой. Та стена, на которой, по мнению ребенка, нарисованы цветочки и кружочки, покрыта ровными линиями витиевато переплетенных всевозможных замысловатых петелек. На соседней стене выстроились ровненькие аккуратные буковки неизвестного алфавита. Надписи следующей стены показались девушке ужасно знакомыми, будто она уже когда-то их видела. Очень похоже на что-то земное. Далее – уголки и стрелочки, по определению Тамоан Цан, – стремительные зигзаги молний, различных видов. Стена с входом почти без зазоров покрыта многочисленными жанровыми рисунками. Люди и звери в разных положениях, в разных действиях и сочетаниях. «Вот воин верхом на странном животном вроде динозавра. Там, судя по всему, идет операция и, быть может, на сердце. Явно видно вскрытую грудную клетку… Ой, а может это жертвоприношение?» Снежана стремительно отвернулась.
Перед глазами оказались знакомые иероглифы. Девушка тряхнула головой. Письмена завораживали. Снежана против воли повернулась к стене с картинками. «Я ведь что-то подобное и на Земле видела. Но где? Нет, не вспомнить».
Снова ожил браслет связи.
– Гд… в… – прохрипел он, – …тз…..дл…
Ицамнас подошел к стене с ровными буквами. Палец осторожно погладил сияющую линию. В месте прикосновения линия несколько потускнела, и снова засияла с прежней силой.
– Гд… в… – надрывался браслет.
– Отключил бы ты его уже, – раздраженно проговорил Гриша.
Ицамнас не слушал. Он сосредоточенно водил пальцем по строчкам. Губы его шептали что-то непонятное.
– Только не говори, что понимаешь написанное, – сказала Лена, подходя к нему.
– Похоже на алфавит Лапитов, – пробормотал Ицамнас, – но слова из другого языка…
Снежана заинтересованно посмотрела на стену. «Мальчишка знаком с древней письменностью. Это хорошо». Взгляд девушки непроизвольно перешел к странно знакомым знака м.
